다윈의 자연관

다윈의 진화론은 산업 시대의 사회적, 경제적 환경에 매우 적합한 이론으로 등장했다. 그의 이론은 생물학적 차원에서 자연의 법칙을 설명하려 했지만, 동시에 다양한 정치적, 경제적 이데올로기와 이해관계를 정당화하는 데 사용되었다. 사회적 다윈주의는 19세기 후반부터 20세기 초반까지 활발히 연구되었고, 그 논의 뒤에는 다윈 이론이 사회적 편견이나 정치적 목적에 영향을 받지 않았다는 가정이 깔려 있었다. 하지만 최근 들어 일부 학자들은 다윈의 이론이 그 당시 사회적, 경제적 환경에 깊이 영향을 받았다는 점을 지적하며, 그 이론이 당시의 사회적 편견을 내포하고 있다고 주장하고 있다. 즉, 다윈의 이론은 그가 살던 시대의 사회적 환경에 따라 형성되었으며, 이러한 사회적 배경을 이해하는 것이 다윈의 진화론을 정확히 이해하는 데 필수적이라는 것이다.

 

다윈의 이론에 대한 과학적 비판은 진화 그 자체를 부정하는 것이 아니었다. 실제로 진화론은 대부분의 학술 문헌에서 널리 받아들여졌으며, 지구상에 있는 생물들이 실제로 진화해 왔다는 사실은 많은 과학자들이 인정한 바다. 그러나 다윈의 이론이 그 당시 사회적, 문화적 맥락과 얼마나 밀접하게 연관되어 있는지에 대해서는 비판의 목소리가 제기되었다. 일부 학자들은 다윈의 이론이 그 당시 널리 퍼져 있던 사회적 형태나 심리적 관념에 크게 영향을 받았다고 주장한다. 다윈이 제시한 진화론은 당시의 영국 사회, 특히 산업화된 사회의 구조와 매우 밀접하게 연결되어 있었으며, 그의 이론 속에는 사회적 목적에 맞는 해석이 포함되어 있다고 주장하는 것이다.

 

다윈의 이론에 대한 비판은 진화 그 자체에 대한 부정이 아니라, 다윈의 이론이 당시의 정치적, 사회적 환경을 반영한 결과로 나왔다는 점에 초점을 맞추고 있다. 이는 다윈의 이론이 그 당시의 사회적 편견과 문화적 영향을 얼마나 깊이 내포하고 있는지에 대한 중요한 논의로 이어진다. 오토 랭크는 다윈의 이론이 영국 자본가 계층이 자신들의 행동을 자연의 법칙에 비추어 합리화하는 데 사용되었다고 언급하며, 다윈의 이론이 당시 사회의 구조와 경제적 이해관계를 반영한 것이라고 주장한다. 역사학자 존 그린도 다윈이 당대의 문화적 사고를 바탕으로 자연과 인간 사회 문제에 접근했음을 지적하며, 다윈의 생물 진화론을 이해하려면 그가 살던 시대의 정치적, 경제적 환경을 함께 고려해야 한다고 말한다. 결국, 다윈의 진화론을 온전히 이해하기 위해서는 그가 활동한 시기의 정치적, 경제적 배경과 사회적 환경을 파악하는 것이 중요하다는 것이다.

 

다윈이 살던 시대는 농업 경제에서 상업 자본주의로 변화하던 과도기적인 시기였다. 당시 영국은 산업 혁명과 함께 경제적 구조가 급격히 변화하던 시점에 있었고, 이러한 변화는 자연과 인간 사회에 대한 새로운 이해를 요구했다. 영국은 유럽 대륙보다 한 발 앞서 산업화를 이끌며, 건초더미의 나라에서 공장 굴뚝의 나라로 변화해가고 있었다. 이런 급격한 사회적, 경제적 변화는 기존의 우주론과 자연에 대한 이해를 새롭게 해야 할 필요성을 느끼게 했고, 이는 다윈의 진화론이 태어날 수 있는 사회적 토대를 마련해주었다. 이 시기에는 자연과 인간 사회를 이해하는 데 있어 새로운 이론이 필요했으며, 다윈은 이 새로운 시대의 요구에 맞춰 자신의 이론을 제시한 것이다.

 

알렉산더 샌도우는 다윈주의가 자본주의가 가장 강력하게 형성되던 장소와 시기에 등장했다고 언급하며, 다윈의 이론이 자본주의 사회의 경쟁적 구조와 맞물려 있다는 점을 강조한다. 역사학자 그린은 영국의 정치 경제가 시장에서의 적자생존 사상에 바탕을 두고 경쟁이라는 사회적 사조가 형성되었고, 이로 인해 영국 사회에서는 동식물에 대한 경쟁적 투쟁 개념이 인간 사회에도 적용되는 경향이 있었다고 설명한다. 다윈은 자신의 자연 이론을 영국 상류 계급의 개성과 상징적으로 포장하여 이론을 만들었으며, 이 과정에서 당시 영국 시장의 경제적 관계를 자연의 법칙으로 이해하고 설명하려 했다. 이는 다윈이 생물학적 개념을 경제적, 사회적 관계에 빗대어 설명하려 했음을 보여준다.

 

다윈은 당시 산업화된 영국의 공장에서 적용되는 노동력 분배의 원리가 자연 속에서도 동일하게 적용된다고 보았다. 즉, 자연에서도 경쟁적 환경 속에서 생물들이 서로 자원을 두고 싸우며, 살아남은 자만이 진화하고 번성한다고 주장했다. 이는 당시 영국의 자본주의 경제에서 노동력 분배가 어떻게 이루어지고, 어떻게 효율성을 높이기 위한 경쟁이 이루어지는지를 반영한 것이다. 다윈은 이렇게 노동력 분배의 원리가 자연 속에서 작용한다고 보면서, 산업 사회에서의 비인간화 과정이 자연의 법칙 속에서도 존재한다고 주장했다. 이는 자본가들이 새로운 공장 제도에서 노동력을 효율적으로 분배하고, 비인간화된 과정을 자연 속에서도 발견함으로써, 그 과정이 과학적으로 정당화될 수 있다는 논리를 만들어 냈다.

 

또한, 다윈의 분기 개념은 영국 제국주의와 밀접한 연관을 가지고 있었다. 다윈은 동일한 종에서 때때로 전혀 다른 특성을 가진 새로운 유기체가 나타나며, 이 새로운 유기체는 이전에 채워지지 않았던 새로운 자연의 공간을 점유한다고 주장했다. 이는 영국 제국주의가 해외 식민지를 확장하면서, 새로운 땅과 자원을 확보하는 과정을 정당화하는 데 사용되었다. 다윈의 이론에서 새로운 유기체가 새로운 영역을 차지하는 개념은 영국이 해외로 진출하여 새로운 경제적 기회를 찾는 과정을 의미하며, 당시 영국은 국내 경제가 위축된 상황에서 해외로의 진출을 통해 경제적 기회를 찾아 나가고 있었다. 다윈의 분기 개념은 식민지 확장이 경제적 기회를 찾는 중요한 수단으로 인식되었으며, 이는 당시 영국인들에게 매우 중요한 의미를 지녔다.