우수한 혈통 수입

1차 세계대전 후, 우생학적 기준에 따라 이민을 제한하는 법이 제정되면서 우생학자들은 자신의 목표를 이룬 셈이 되었다. 이 법은 1924년에 통과되었고, 1965년까지 지속되었으며, 미국 사회의 민족과 인종 구성비를 바꾸는 중요한 결과를 가져왔다. 우생학자들이 주장한 우생학적 기준이 현실화되었으며, 이민 법안을 통해 미국은 특정 인종을 제한하고, 특정 인종을 우대하는 정책을 펼치게 되었다.

 

우생학자들은 생물학적 혈통을 바탕으로 이민을 제한해야 한다고 주장하였다. 1912년, 예일 대학의 사회학자 어빙 피셔는 찰스 대번포트에게 보낸 서신에서 우생 운동이 대중적인 운동으로 승화되지 않으면 효과를 볼 수 없다는 의견을 밝혔다. 그는 이민 제한에 대한 여론이 이미 형성되고 있다고 언급하며, 우생 운동을 대중화할 기회가 왔다고 평가했다. 이 시기, 1차 대전 후의 사회적 분위기는 우생학적 이민 제한 법안 제정에 매우 유리한 환경이었다.

 

1차 대전 후, 민족주의와 고립주의가 확산되었고, 노동 쟁의와 함께 러시아 혁명으로 인해 마르크스주의자들에 의한 국가 전복의 두려움이 커졌다. 동시에, 많은 이주민들이 엘리스 섬을 통해 미국으로 유입되었다. 이런 상황 속에서 우생학자들은 이민을 제한해야 한다는 연구 결과를 잇따라 발표하며 대중을 설득하고자 했다. 당시 우생학자들은 유럽에서 이주해오는 특정 민족이 미국 사회에 부정적인 영향을 미친다고 주장하며, 그들의 이민을 제한해야 한다고 주장하였다.

 

자유주의적 사회학자 에드워드 로스는 16개월간의 연구 끝에 “신세계 속의 구세계”라는 제목의 논문을 발표했다. 그는 이 논문에서 지중해 지방 출신 사람들을 성욕이 강하고 난폭하며, 성격상 비이성적이라고 주장했다. 또한, 슬라브족은 무식하고 사교적인 성향을 지닌 민족이며, 남성들은 가정 폭력을 일삼고 알콜 중독에 빠져 있다고 비판했다. 그뿐만 아니라, 유태인들은 배타적이고 교활하며 상거래에서 불공정하다는 식으로 그들을 부정적으로 묘사했다. 이러한 주장은 당시의 우생학적 사고에 맞춰 이민 제한을 합리화하는 데 사용되었다. 매디슨 그랜트는 이와 같은 주장을 더욱 확장하여, 힌두족과 흑인들에 대한 비판적인 입장을 피력했다. 그는 힌두족이 오랫동안 다른 문명과 접촉했음에도 불구하고 지적, 육체적, 도덕적으로 발전하지 못했다고 주장했으며, 흑인들은 북유럽 인종을 충성스럽게 따르며 복종하는 성향을 가진다고 말했다. 반면, 북유럽 인종은 “활동적이고 근면하며 지능이 뛰어난 인종”이라고 평가되었다. 이러한 우생학적 관점은 당시 이민 제한법의 근거로 널리 퍼져 있었다.

 

우생 운동의 핵심은 하원 이민귀화위원회였다. 이 위원회는 이민 문제와 관련하여 입장을 결정하기 어려운 상황에 직면했을 때, 우생학 전문가인 해리 로글린을 임명하여 의사 진행을 조정하도록 했다. 로글린은 한 청문회에서 “최근의 이민 유입으로 사회적으로 부적격한 인구의 비율이 높아졌다는 점에서, 우리는 이민을 제한해야 한다”고 보고했다. 그의 보고서는 논란 없이 받아들여졌고, 우생학적 기준에 따라 이민을 제한해야 한다는 주장이 더욱 확산되었다.

 

쿨리지 대통령의 행정부에서 노동장관을 맡았던 제임스 데이비스는 이민 제한 문제에 대해 강력한 입장을 밝혔다. 그는 “미국은 북유럽 인종을 기본적으로 자랑스럽게 생각하며, 바람직하지 않은 인종은 이 나라에 들어올 수 없도록 해야 한다”고 말했다. 하원에서는 대다수의 의원들이 이민 제한을 지지하며, “미국의 혈통을 정화하고 순수하게 유지해야 한다”고 주장했다. 이들은 로마 제국의 쇠퇴와 미국의 쇠퇴를 비교하며, 다양한 인종과 문화가 섞이면 미국도 결국 몰락할 것이라고 경고했다. 펜실베이니아 주의 토마스 필립스 의원은 “해외에서 이주하려는 사람을 신중하게 선별해야 하며, 미국 시민들이 퇴화하지 않도록 법적 수단을 마련해야 한다”고 주장했다.

 

하원에서의 토론은 우생학적 이민 제한에 대한 강력한 지지를 확인하는 자리였다. 많은 의원들이 “미국의 혈통을 정화해야 한다”는 논리를 강조하며, 이민 제한 법안을 지지했다. 반대 의견을 제시한 의원들은 유태계, 이탈리아계 등의 소수 민족을 대표하는 의원들이었지만, 그들의 목소리는 대체로 묵살되었다. 결국, 이민 제한 법안은 하원을 통과하였고, 쿨리지 대통령은 이를 서명하여 법안이 시행되도록 했다. 이 법안은 1890년 인구 조사를 기준으로 외국 태생 주민의 2%를 이민으로 제한하는 내용을 담고 있었다. 이에 따라 1924년 이후 남유럽에서 오는 이민자들의 수가 급격히 제한되었고, 북유럽 인종의 이민은 계속 허용되었다. 이민 제한법은 미국 사회에서 특정 인종을 배제하고, 특정 인종만을 선호하는 우생학적 사고에 따라 설계된 법안이었다.

 

이 법은 미국 사회의 혈통을 정화하고, 우수한 인종만을 받아들인다는 우생학적 사고에 바탕을 두고 있었다. 이민 제한 법안은 미국의 이민 정책뿐만 아니라, 인종에 대한 우생학적 사고가 얼마나 깊게 뿌리내려 있었는지를 잘 보여주는 사례였다. 우생학자들은 이민을 제한하는 법이 통과되자, 자신들의 이론이 정치적으로 승리한 것으로 여겼으며, 미국 사회의 인종적 순수성을 보장한다고 믿었다.